GEOGRAFÍA

Ubicada a unos 100 km al sur de la isla de São Miguel ya unos 600 km de la isla de Flores, Santa María es la isla más oriental y meridional del archipiélago. Está comprendida entre los paralelos 36º 55 'N y 37º 01' N y los meridianos 25º00 'O y 25º 11' O. Su forma es sustancialmente cuadrangular y la longitud máxima de la diagonal respectiva es de aproximadamente 15,5 kilómetros entre la punta del Castillo y el sureste y la punta de Restinga, al noroeste.

Geológicamente es la más antigua de las Azores, con formaciones que superan los 8,12 millones de años, siendo por eso la de volcanismo más remoto. Esta edad comparativamente avanzada confiere madurez al relieve y explica la presencia de formaciones extensas de origen sedimentario donde se pueden encontrar fósiles marinos.

Aunque es el único en el archipiélago que no presenta actividad volcánica reciente, también está sujeto a una sismicidad relativamente alta debido a su proximidad a la sección final de la falla glacial (zona de fractura de Azores-Gibraltar). Esto se demuestra por los fuertes terremotos de noviembre de 1937 y mayo de 1939 y la reciente crisis sísmica de marzo de 2007.

CLIMA

Al igual que las otras islas del archipiélago, el clima de Santa María es templado oceánico. El Atlántico y la corriente del Golfo funcionan como moderadores de temperatura - marítimos - dando a la isla y al archipiélago en general una pequeña amplitud térmica. La lluvia se distribuye regularmente durante todo el año, aunque es más abundante en la estación fría.

En invierno, así como en las otras islas del archipiélago, es devastada por fuertes vientos que soplan predominantemente desde el suroeste, mientras que en el verano se mueven hacia el cuadrante norte. El cielo está generalmente nublado, lo que causa un sol variable.

LUGARES PARA VISITAR Y FESTIVIDADES

Como en otras islas de las Azores, una de las actividades culturales más destacadas es la celebración del Divino Espíritu Santo, que se remonta al comienzo del asentamiento y al destacado papel que la Orden de Cristo y los franciscanos desempeñaron en la vida religiosa de el archipiélago Las festividades incluyen la coronación de uno o más niños, en la cual el "Emperador" usa un cetro y una corona de plata, símbolos del Espíritu Santo, que culminan en una gran fiesta el séptimo domingo después de la Pascua del domingo de Pentecostés. En ocasiones, los "imperios" se llevan a cabo en honor del Espíritu Santo, cuando las llamadas "sopas", cocinadas según las antiguas tradiciones, se distribuyen sin cargo.

Además de esta fiesta, celebrada en todas las parroquias, la celebración del Señor Santo Cristo dos Milagres tiene lugar en Vila do Porto.

El 15 de agosto las festividades tienen lugar en honor a la patrona, Nuestra Señora de la Asunción.

También en agosto, generalmente en el último fin de semana, el Festival Maré de Agosto, uno de los más populares del archipiélago, se ha celebrado desde 1984, en Praia Formosa, con atracciones musicales nacionales e internacionales.

En verano, la playa de Formosa y la playa de São Lourenço son las más populares no solo para los nadadores sino también para los deportes acuáticos.

La temporada termina con la fiesta de la Cofradía de Esclavos de Cadainha, en Los Ángeles, en el mes de septiembre.

A nivel artesanal, los más importantes son la fabricación de vajillas y otras piezas de alfarería en arcilla roja (cuya tradición se busca actualmente para recuperar), suéteres de lana hechos a mano, mantas de retazos coloridos y lienzos, paja, cestas de mimbre y diversos objetos en madera y hierro Además de varias cooperativas de artesanos, la isla tiene un museo para exponer el aspecto histórico y cultural de esta producción: el Museo de Santa María, ubicado en la parroquia de Santo Espírito.

La gastronomía de la isla es rica, destacando el caldo de nabos, el pastel en la olla, el repollo, la salsa de hígado, la sopa y el guiso de pescado. Entre las almejas se encuentran el chipfish, percebes y percebes. En el campo de los dulces, podemos mencionar las galletas enchiladas, los aretes, el blanco, el brandy y las cavacas. Entre las bebidas, el vino del olfato, el vino ahogado, el abafadinho, los licores de mora, de leche y el brandy, son típicos.

Sobre la típica charla de Santa María, tal vez la primera colección registrada de palabras y expresiones es la del oficial Miguelista António Bonifácio Júlio Guerra, condenado al exilio en la isla, fechado en 1834.